Ara macao

(photos - Pierre Demeure et Anne-Gwenaël Perio)


Informations

- Nom scientifique : Ara macao
- Classe : Oiseaux
- Ordre : Psittaciformes
- Famille : Psittacidés
- Habitat : Forêts et zones boisées
- Localisation géographique : Amérique Centrale, Nord de l'Amérique du Sud
- Taille : 84 à 89 cm
- Poids : 900 à 1,5 kg
- Espérance de vie : 40 à 50 ans dans la nature. Jusqu'à 80 ans en captivité
- Reproduction : 24 à 28 jours d'incubation. 1 à 4 œufs (tous les 2 ans)
- Régime alimentaire : Essentiellement frugivore (fruits, feuilles, fleurs, noix, écorces, graines, argile)

Description

L’ara macao est l’oiseau national du Honduras. Chez cette espèce, les deux sexes sont semblables et présentent un plumage majoritairement rouge, excepté les ailes, aux teintes jaunes, vertes et bleues et le croupion, de couleur bleu clair. La face, nue, est blanche, mais prend une nuance rosâtre durant la période de reproduction. Le bec, puissant et crochu, est noir, mis à part la mandibule supérieure de couleur corne. Les yeux sont jaune pâle et les pattes, dont les doigts sont « zygodactyles » (deux vers l’avant et deux en arrière), sont noirâtres. Les jeunes se distinguent par une queue plus courte et des yeux plus foncés.
Cet oiseau est grégaire, il vit en famille ou en groupes pouvant compter jusqu'à une vingtaine d'individus. Néanmoins, de grands rassemblements peuvent se tenir lorsque les ressources alimentaires sont abondantes.
L'ara macao est également arboricole et sédentaire. Il vit et se nourrit généralement dans la canopée, en dessous de 500 m d’altitude, ce qui ne l'empêche pas d'accomplir de courtes migrations lorsque la nourriture commence à manquer. Tôt le matin et tard le soir, il se déplace entre son lieu de repos et son site de nourrissage. La nuit, il dort dans des dortoirs communs, à la cime des arbres. Timide et méfiant, il s’envole en criant s’il est dérangé.
La saison de reproduction du ara macao est variable selon les régions, mais elle se situe le plus souvent entre octobre et mars. L’espèce est monogame et les couples se forment à vie. Ils nidifient dans de larges cavités, à l’intérieur de grands arbres, dans la partie haute de la canopée des forêts pluviales. Cette espèce produit environ une couvée tous les deux ans. L’incubation est assurée principalement par la femelle. Les jeunes sont nourris par les deux adultes, par régurgitation de nourriture. Ils quittent le nid après un peu moins de quatre mois, mais restent avec leurs parents pendant un à deux ans avant de prendre définitivement leur envol.

Conservation

L’ara macao est aujourd’hui menacé. En Amérique Centrale, l'espèce connait un déclin dramatique en raison de la déforestation et de la modification de son habitat. Variété d’ornement très populaire, l’ara rouge souffre aussi de sa commercialisation comme oiseau de cage. Il commence donc à devenir rare et a même totalement disparu de certaines régions. En Amérique du Sud, il est encore assez commun. Mais sa population à tendance à diminuer, dès lors que la présence humaine s’accentue à proximité de son milieu naturel. L’espèce connaît également des problèmes pour se reproduire. L’Homme, les prédateurs et la raréfaction des sites de nidification, entrainent une diminution du taux de réussite des couvées, qui est inférieur à 50%. Pour lutter contre ce problème, des nichoirs artificiels ont été installés, afin d’aider ces oiseaux à se reproduire.
De ce fait, et compte-tenu de la vaste superficie de son aire de distribution, l'espèce a été classée par l’UICN comme « Préoccupation mineure ».

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